八段锦、保健功等等古已有之，在古籍《养性延命录》、《诸病源候论》、《千金要方》中，都有所记载。到了明代，高濂所著《遵生八笺》记载为“八段锦导引法”。

清代的《新出保身图说-八段锦》记载了现代流传的歌诀，并配有绘图。

现在国家体育总局，组织各高等院校和科研院所的专家，集体编创了简单易行的健身八段锦，大力推广。