中医认为便秘是肠道气化功能不足，大黄、番泻叶、芦荟、决明子、何首乌等中药含有蒽醌类物质，是不能长期服用的，久而久之会导致结肠黑变病。开塞露的主要原理是利用甘油或山梨醇带来的高渗作用，让更多的水分渗入肠腔，软化大便，刺激肠壁，反射性地引起排便反应，长期使用会使直肠被刺激次数越多，它的敏感性就越差，会有依赖性，因此也不宜常用。